El artista saudita Manal AlDowayan cautiva al público en el Museo Guggenheim de Nueva York

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DUBAI: Durante décadas, la icónica rotonda en espiral del Museo Guggenheim de Nueva York, diseñada por el famoso arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright, se ha utilizado para grandes instalaciones, actuaciones conmovedoras de artistas y manifestaciones sociales.

Entonces, cuando el equipo del Círculo de Oriente Medio del museo se acercó a la aclamada artista saudita Manal AlDowayan para presentar su propio trabajo en el lugar, se dio cuenta del peso de la historia que conllevaba la oferta.

"Quería presentar algo que fuera significativo, porque soy el primero del Golfo en exponer allí", dice AlDowayan a Arab News.

El 22 de mayo, realizó una presentación participativa de una sola noche: “De las ruinas destrozadas, florecerá una nueva vida”, a la que asistieron 750 personas. AlDowayan colocó una serie de tótems cilíndricos de tela en el suelo, encima de los cuales había cientos de delicados rollos de papel de porcelana, similares a la cáscara exterior de un huevo hueco. Según las instrucciones del artista, los asistentes aplastarían los pergaminos.

AlDowayan, cuya carrera artística comenzó hace más de dos décadas en Arabia Saudita, ha interactuado a menudo con personas de su comunidad, contactando a mujeres y artesanos para que participen en su trabajo, incluida la fotografía.

“Creo que la participación es un intercambio muy hermoso entre el artista y la comunidad”, dice. “La distancia entre la comunidad y yo es tan grande que sólo a través de esta participación podemos acercarnos unos a otros”.

Su instalación del Guggenheim se inspiró en un trabajo anterior suyo de 2019, cuando presentó una exposición individual en Madrid llamada “Watch Before You Fall”. En él, mostró tótems que mostraban escritura árabe. Una pieza decía: "Me pregunto, ¿me ves?". y otro dijo: “¡Estoy aquí!” Ese espectáculo tuvo lugar apenas dos años después de que el Reino comenzara a introducir cambios importantes para las mujeres en la sociedad saudita, permitiéndoles libertades que AlDowayan no pudo experimentar cuando creció allí.

“Estoy traumatizada por lo que pasó –vivir tantos años bajo este estrés intenso, ser invisible– que (inspiró) toda mi práctica: cuestionar la esfera pública y que las mujeres tengan que existir en 'el contrapúblico'. Las mujeres se escondían en el espacio público. Usé este programa para sanar. Utilicé tótems, en los que puse (imágenes) de libros escritos por hombres religiosos para instruir a las mujeres sobre cómo comportarse en el espacio público. Porque el espacio público, en su cabeza, era para ellos y no para nosotros”, explicó. “Recuerdo haberle dicho a mi galerista que mi sueño era llenar el piso de un museo con tótems”.

Ahora ese sueño se ha hecho realidad. En su exposición en Nueva York, según un comunicado de prensa, los pergaminos “ilustraban narrativas que durante generaciones han sostenido estructuras que oprimen a mujeres y niñas”. En lugar de centrarse únicamente en los textos árabes, AlDowayan buscó inspiración en el archivo del museo, los quioscos de periódicos cercanos y los libros cristianos, entre otros materiales sobre mujeres.

“Empecé a pensar en los movimientos feministas que surgían de Estados Unidos y que diferenciaban por completo a nuestros movimientos feministas en el Este y Sureste”, dice. “Necesitamos considerar a otros movimientos feministas como colaboradores. No nos levantaremos como mujeres sin pensar de esa manera”.

La artista imprimió en los pergaminos algunas de las páginas de su investigación, que luego el público demolió.

“El concepto era usar tus manos: está en tus manos. Realmente puedes cambiar las cosas. Quería darle poder a la audiencia”, dice AlDowayan.

Ella ha guardado el 'confeti' de los pergaminos y dice que las piezas podrían reencarnarse en un proyecto futuro.

AlDowayan admite que estaba nerviosa por la participación antes del espectáculo. “Es exactamente como organizar una gran fiesta en tu casa. Estaba muy ansioso por saber quién vendría. ¿Vendría alguien? ¿Nueva York quiere interactuar con mis ideas, porque a veces los estadounidenses son muy insulares en su forma de pensar y pueden venir a mi actuación y sentirse muy ofendidos”, dijo.

No tenía por qué preocuparse. Un aspecto del evento, en particular, llamó la atención del artista.

"Me sorprendió la cantidad de mujeres árabes que asistieron", dice. “Se reunieron en grupos: hermanas, mejores amigas y compañeras de escuela. Eso me conmovió mucho”.