Cómo ahorrar dinero en tinta de impresora con cartuchos remanufacturados y más

Recientemente necesité reemplazar la tinta de mi impresora de inyección de tinta HP. Cuatro pequeños cartuchos HP de marca, amarillo, azul, rojo y negro, me costaron 123 dólares.

Onza por onza, eso es más que el precio del champán Dom Pérignon. Sin embargo, la fabricación de la tinta real de cada cartucho probablemente cueste alrededor de 2 dólares, me dicen expertos de la industria. Los estadounidenses están desperdiciando unos 10 mil millones de dólares cada año en tinta de marca que podrían haber recargado por menos, según el Public Interest Research Group.

Pero puedes defenderte. Las empresas de imprenta generan mucho miedo, incertidumbre y dudas sobre el uso de algo que no sean sus propios consumibles. Así que probé algunas alternativas en mi popular impresora, una HP OfficeJet Pro, desde cartuchos no originales hasta botellas de tinta que se reinyectan con agujas. Incluso intenté hacer mi propia tinta en la cocina: alerta de gran desastre. (Probé tinta, no tóner láser, un mercado que no es tan terrible).

Mi conclusión: puedes ahorrar dinero con tintas alternativas y probablemente ni siquiera notarás la diferencia en la calidad de impresión. A continuación, encontrará una hoja de referencia sobre alternativas de tinta compatibles, junto con algunas muestras de impresión que puede juzgar usted mismo. (Y si está buscando una nueva impresora, es posible que desee mirar más allá de las impresoras de inyección de tinta estándar; también tenemos algunos consejos sobre las opciones de impresoras menos malas).

Pero aprendí una lección difícil que es importante resaltar: para maximizar sus opciones de tinta, desactive las actualizaciones automáticas de software de su impresora. Lo sé, lo sé: para casi todo lo demás, los parches de software son importantes, pero los fabricantes de impresoras están abusando de ellos para hacerlas menos compatibles con tintas más baratas. (HP dice que sus actualizaciones protegen su seguridad, pero es una pena que nos hagan elegir entre una impresora que funcione y una segura).

Para gastar menos en tinta, es útil saber un poco sobre las travesuras de la industria de las imprentas y cómo solucionarlas.

Los fabricantes de impresoras dicen que desarrollar su tecnología es costoso y que las tintas de marca han sido formuladas especialmente para un alto rendimiento. No niego que los chorros de tinta sean una maravilla tecnológica, ya que dispersan miles de gotas por segundo sin convertirse en una masa empapada. "La calidad y confiabilidad de nuestros cartuchos es una de las principales razones por las que somos la empresa de impresión número uno del mundo", dijo el portavoz de HP, Jeff Dahncke, en un correo electrónico.

Pero la verdad es que estas empresas están utilizando las mismas tácticas de alta rentabilidad que los fabricantes de navajas y navajas. Le venden el hardware de la impresora con pérdidas y le obligan a pagarlo (y algo más) con el tiempo con las recargas de tinta. Por eso mi recarga de $123 fue casi la mitad del costo de mi impresora.

Una vez que haya traído a casa su impresora, a las empresas no les interesa ayudarlo a ahorrar tinta. Cuando muestran una advertencia de "poca tinta", no significa que el cartucho realmente se haya quedado sin tinta; podrían quedar algunas páginas o unos cientos. Y hasta la mitad de la tinta de un cartucho puede desperdiciarse simplemente cuando la impresora ejecuta ciclos de mantenimiento, según una investigación de Consumer Reports.

“Las empresas de imprentas crearon un modelo de negocio perverso”, dice Aaron Leon, director ejecutivo de LD Products, que vende consumibles para impresoras desde hace dos décadas. Gran parte del esfuerzo de I+D de la industria, afirma, se destina a impedir que empresas como la suya fabriquen y vendan tinta posventa.

El truco desagradable número uno de la industria: incorporar microchips en los cartuchos de tinta. Las empresas dicen que es para garantizar la calidad de su impresión y realizar un seguimiento cuando se está quedando sin suministros. Pero también usan microchips para que sea más difícil (o al menos más aterrador) intentar usar tinta compatible de otros fabricantes.

Las empresas de imprentas afirman que ofrecen una opción de recarga más sencilla: las suscripciones de tinta. La idea es que se registre en un servicio que le envíe automáticamente por correo tinta nueva cuando se esté agotando. HP, que ahora cuenta con 12 millones de suscriptores a su programa Instant Ink, dice que el programa podría ahorrarle hasta un 50 por ciento.

Pero el comprador debe tener cuidado: podría ahorrar dinero si imprime mucho y se mantiene dentro de su asignación mensual de páginas prepaga. Sin embargo, hay muchos interrogantes. Pagas tanto si imprimes como si no, y ¿cómo se supone que vas a saber de antemano exactamente cuánto imprimirás?

Y hay un elemento espeluznante: estos programas a menudo significan que debes permitir que las empresas de impresión controlen de forma remota cómo usas tu impresora. Si deja de pagar la factura o cambia el número de su tarjeta de crédito, su impresora podría perder repentinamente la capacidad de imprimir. (Realmente ha sucedido). ¿A quién pertenece realmente esta impresora, usted o ellos? Por mi dinero, prefiero poder comprar mi propio cartucho compatible por la mitad del precio cuando lo necesito, lo cual no suele ser muy frecuente.

Afortunadamente, la ley está de nuestro lado en la posibilidad de comprar tinta a otra persona. La Corte Suprema dictaminó que es legal que las empresas rellenen el tóner de impresora existente con cartuchos usados. Y una ley llamada Ley de Garantía Magnuson-Moss significa que no anulará la garantía de su impresora si utiliza tinta de terceros.

Esto es lo bueno (y lo malo) de sus alternativas:

Qué es: estos consumibles del mercado de accesorios se parecen a los cartuchos de marca y los venden minoristas en línea y tiendas de artículos de oficina. Pero en muchos casos, en realidad son cartuchos viejos enviados para reciclaje que han sido remanufacturados al abrirlos, limpiarlos y rellenarlos con tinta compatible. Hacer esto no viola los derechos de propiedad intelectual, aunque a menudo los remanufacturadores necesitan reprogramar un chip en el cartucho para evitar que las impresoras lo rechacen en un segundo uso.

Bonificación: los cartuchos remanufacturados son incluso mejores para el medio ambiente que el reciclaje porque mantiene los contenedores completamente fuera del flujo de desechos.

El costo: Aproximadamente la mitad del precio de la tinta de marca. Por el equivalente a mi tinta HP original de $123, probé dos opciones, un paquete de LD Products que costaba $70 y otro de una marca llamada GreenSky que costaba $67.

El rendimiento: pude detectar un poco más de bandas de color en el GreenSky, pero la calidad de impresión de mis dos cartuchos de prueba también fue más que suficiente para mis necesidades de impresión diarias. El texto diminuto parecía nítido, incluso cuando saqué una lupa.

La desventaja: mis dos muestras de prueba aparecieron en mi impresora como cartuchos normales, aunque la primera vez, en mi impresora apareció un mensaje que decía: “Alterado o clonado: HP no puede garantizar la calidad o confiabilidad de los cartuchos con chips o dispositivos electrónicos que no sean de HP. circuitos”. Eso fue fácilmente descartado.

Pero cuando probé un segundo cartucho remanufacturado, descubrí que una actualización reciente del software de HP provocó que la impresora se estropeara y mostrara un mensaje de error. Pude restablecer mi impresora, pero fue molesto y una pérdida de tiempo. Por eso es importante desactivar las actualizaciones automáticas de su impresora y comprar solo cartuchos que ofrezcan un reembolso si no funcionan.

Algunos consejos profesionales más: asegúrese de buscar la compatibilidad de su número de modelo exacto con cualquier tinta que compre. Algunas impresoras, incluidos los llamados modelos HP+ con una E al final de su nombre, contienen bloqueos de software que nunca les permiten tomar nada más que tinta del fabricante original.

He escuchado de personas que se quejan de que con el tiempo la tinta remanufacturada no funciona tan bien, aunque a mí no me ha pasado lo mismo. Busque cartuchos con muchas reseñas de usuarios satisfechos para ese modelo específico. La buena noticia es que esta industria ahora está lo suficientemente madura como para que muchas empresas sean realmente buenas en la remanufactura de cartuchos y también tengan acceso a tinta de alta calidad.

Qué es: puedes comprar botellas de tinta que introduces en los cartuchos existentes con una jeringa. Inyectar tinta en un cartucho no es para personas débiles de corazón; definitivamente, coloque un poco de periódico para absorber el exceso y mire algunos videos instructivos en línea sobre cómo hacerlo con sus cartuchos exactos.

Los principales minoristas, incluidos Walgreens y Costco, solían ofrecer servicios de recarga de cartuchos de bajo costo en sus tiendas, pero estos han comenzado a desaparecer.

El costo: $13 (un sorprendente 90% de descuento sobre el precio de la marca) por un kit de la marca JetSir que encontré en Amazon que incluía cinco botellas de tinta de 100 mililitros, jeringas, tapones e instrucciones. Era tinta más que suficiente para recargar mis cartuchos vacíos varias veces.

El rendimiento: la calidad de impresión fue un problema mayor. La mayoría de las páginas parecían adecuadas para las necesidades cotidianas hasta que empezaron a derramarse manchas de tinta negra en diferentes partes de las páginas. Es posible que parte de mi tinta negra no haya entrado exactamente en la parte correcta del cartucho y se estuviera saliendo, y el problema no desapareció después de varias impresiones.

La desventaja: recibí otro mensaje de advertencia de la impresora fácil de descartar, este decía: "Solo debe usar este cartucho si cree que no se ha agotado".

Inyectar tinta de la manera correcta puede ser una operación delicada en los cartuchos más recientes que están diseñados para disuadir el uso en el mercado secundario. Es posible que puedas aprender a golpearlo en el ángulo correcto, pero los profesionales suelen tener máquinas que les ayudan a hacerlo en un entorno de vacío.

¿Qué es lo peor que podría pasar? Si realmente sale mal, podrías desperdiciar tu dinero o dañar tu impresora.

Qué es: Encontré una receta en línea para hacer tinta de impresora negra con trozos de carbón de una vela, un huevo, miel y goma arábiga. Fue necesario más de una hora para raspar los restos negros quemados que dejaba una vela (también conocida como “negro de lámpara”).

El costo: 20 dólares por una bolsa grande de goma arábiga, que se utiliza en muchos alimentos procesados.

La actuación: no pude conseguir que mi tinta negra casera fuera más oscura que el color gris pardo que se ve en el cemento húmedo. Tampoco pude imprimir después de inyectarlo en un cartucho negro viejo. Así que considere este método como un completo fracaso.

La desventaja: tengo polvo de carbón por todas partes y podría haber pegado los delicados cabezales de mi impresora. No intentes esto en casa a menos que sea para la feria de ciencias.

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